Daron Acemoglu, prix Nobel d’économie 2024 et longtemps la voix la plus rassurante sur l’impact de l’intelligence artificielle sur l’emploi, a changé de ton ce lundi 31 août sur France Inter : « C’est certain, l’impact de l’IA va être gigantesque », et il confie même qu’il lui arrive « de ne pas dormir la nuit ». Ce revirement du professeur du MIT, qui estimait jusqu’ici que seuls 5 % des emplois seraient menacés d’ici 2035, tient en deux mots : les agents IA.
- ▸Invité de France Inter ce lundi 31 août, Daron Acemoglu se dit désormais bien plus inquiet pour l’emploi qu’il ne l’était encore l’an dernier.
- ▸Sa position historique — environ 5 % des emplois menacés d’ici 2035 — a volé en éclats avec l’arrivée des agents IA autonomes, capables d’enchaîner des tâches sans supervision.
- ▸Les métiers de bureau, le service client, les tâches administratives et les analyses standardisées sont cités comme les plus exposés.
- ▸L’économiste ne prône pas le blocage de l’IA, mais des incitations pour orienter la technologie vers la complémentarité avec les travailleurs plutôt que leur remplacement.
Le Nobel qui rassurait tout le monde ne dort plus #
Dans le débat sur l’IA et l’emploi, Daron Acemoglu jouait depuis deux ans le rôle du contrepoids : quand les patrons de la tech promettaient un bouleversement total, l’économiste du MIT répondait chiffres à l’appui que l’effet resterait modeste — de l’ordre de 5 % des emplois touchés d’ici 2035. C’est précisément ce qui donne du poids à son revirement : « Il m’arrive de ne pas dormir la nuit », a-t-il confié dans l’interview relayée par franceinfo.
Ce n’est pas un virage isolé : dès juin, dans un entretien au magazine américain Fortune, il durcissait déjà le ton sur la trajectoire prise par l’IA et ses conséquences pour la démocratie et le travail.
« C’est certain, l’impact de l’IA va être gigantesque. »
— Daron Acemoglu, prix Nobel d’économie 2024, sur France Inter le 31 août 2026
Ce qui a changé : les agents IA #
Pourquoi ce basculement maintenant ? À cause des agents IA : contrairement à un chatbot qui répond à une question, un agent planifie et exécute seul des enchaînements de tâches — lire des documents, produire des brouillons, déclencher des processus informatiques — avec une supervision humaine minimale.
Concrètement, pour vous : les métiers les plus exposés ne sont pas les plus manuels, mais les emplois de bureau — service client, tâches administratives, analyses standardisées. Si votre journée de travail consiste surtout à traiter des dossiers selon des règles connues, c’est exactement ce que ces systèmes apprennent à faire.
Un repère pour mesurer la vitesse du phénomène : la demande des entreprises pour des machines capables de faire tourner ces systèmes explose, au point qu’Apple a avancé cet été le lancement de ses ordinateurs dédiés à l’IA. Et l’IA s’installe déjà dans le quotidien des Français, de la santé avec Doctolib aux résultats de recherche Google.
Ce qu’Acemoglu propose (et ce qu’il ne dit pas) #
Le contresens à éviter — et les lecteurs de ses travaux le savent — serait de ranger Acemoglu chez les prophètes de l’apocalypse. Sa thèse, développée dans son livre Power and Progress (2023, coécrit avec Simon Johnson), n’a pas changé : la technologie ne détruit pas l’emploi par fatalité, mais selon la direction qu’on lui donne. Une IA conçue pour compléter l’expertise humaine crée de la valeur partagée ; une IA conçue uniquement pour couper des coûts salariaux concentre les gains chez quelques acteurs.
Sa recommandation reste donc la même, mais avec urgence nouvelle : mettre en place des incitations publiques et fiscales qui favorisent les systèmes augmentant les travailleurs plutôt que ceux qui les remplacent. Ce qui a changé, c’est le diagnostic de vitesse : avec les agents autonomes, la fenêtre pour orienter la technologie se referme beaucoup plus vite que prévu.
Questions fréquentes #
Qu’est-ce qu’un agent IA, concrètement ?
Contrairement à un chatbot qui répond à une question à la fois, un agent IA planifie et exécute seul un enchaînement de tâches : lire des documents, rédiger des brouillons, remplir des formulaires, déclencher des actions dans un logiciel — avec très peu de supervision humaine. C’est cette autonomie nouvelle qui a fait changer d’avis Daron Acemoglu sur l’ampleur de la menace pour l’emploi.
Quels métiers sont les plus exposés selon lui ?
Les emplois de bureau : service client, tâches administratives, analyses standardisées. Les métiers manuels ou nécessitant une présence physique sont, à court terme, moins directement concernés que les tâches réalisables entièrement sur ordinateur.
Acemoglu demande-t-il d’arrêter le développement de l’IA ?
Non. Sa position, constante depuis son livre Power and Progress (2023), est que la technologie doit être orientée : il plaide pour des incitations favorisant les systèmes qui complètent l’expertise humaine plutôt que ceux conçus uniquement pour remplacer des salariés. Ce qui a changé le 31 août, c’est son diagnostic sur la vitesse à laquelle il faut agir.
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